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| Château des ducs de Bretagne |
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Un peu d'histoire Nous sommes au début du 13ème siècle. Pour défendre la ville, Guy de Thouars, époux de Constance, duchesse de Bretagne, fait construire le premier châ- teau nantais sur l'emplacement de la muraille gallo-romaine. Durant la seconde moitié du 14ème siècle, le « chastel de la Tour Neuve» est agrandi par le duc Jean IV de Montfort à qui l'on doit le Vieux Donjon, unique vestige de cette époque. En 1466, le duc François Il décide de reconstruire le château: le nouvel édifice sera à la fois la résidence principale de la cour ducale et une forteresse militaire capable de résister au pouvoir royal. Une double vocation marquée côté cour par un palais résidentiel de tuffeau blanc aux façades raffinées - Le Grand Gouvemement, la tour de la Couronne d'Or, le Grand Logis et, côté ville, par sept tours massives de schiste et de granit reliées par des courtines et 500 mètres de chemin de ronde. À la mort de François Il en 1488, sa fille, Anne, duchesse de Bretagne et deux fois reine de France, reprend les travaux. En 1514, le château revient à sa fille Claude, mariée à François 1er. Pour loger la famille royale, il s'enrichit d'un nouveau bâtiment de style Renaissance: le Logis du Roy, que l'on appelle aujourd'hui le Petit Gouvernement. En 1532, l'édifice devient propriété royale à l'occasion du rattachement de la Bretagne au royaume de France. Au cours des 16ème et 17ème siècles, le château est choisi comme résidence bretonne des rois de France. Un lieu de prestige qui place Nantes au rang des grandes villes provinciales, mais qui ne renonce pas pour autant à sa vocation militaire. Ainsi pendant les guerres de religion, le duc de Mercoeur, gouverneur de Bretagne, renforce les défenses du château. Le 30 avril 1598, Henri IV y signera le fameux édit de tolérance. Après avoir logé princes, cours et rois, l'édifice, peu à peu délaissé, change d'usage, devient caserne et prison. Il va subir différents dommages ainsi que des transformations d'importance: - incendie du Grand Gouvernement en 1670 et reconstruction dans le style classique de l'époque sur ordre de Louis XIV, - transformation du château en arsenal au 18ème siècle, avec construction du bâtiment du Harnachement pour abriter l'artillerie, - explosion de la tour des Espagnols le 25 mai 1800 entrainant la destruction de la chapelle et des archives. Classé monument historique en 1862, le château est vendu par l'État à la Ville de Nantes en 1915. En 1924, s'y installe un musée municipal consacré aux arts décoratifs, complété après-guerre de nouvelles salles abritant les collections du musée d'art populaire régional, puis celles du musée des Salorges. Entre-temps, les troupes allemandes d'occupation construisent un bunker dans l'enceinte du château pour abriter un central téléphonique. Avant les travaux actuels, le bâtiment, très dégradé, ne permettait pas l'accueil confortable des visiteurs. Sa restauration permet désormais au public d'avoir accès à l'ensemble des bâtiments et à un contenu historique en relation avec le site.
Les remparts
Un jardin dans les douves
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